Alfred Wegener desarrolló la hipótesis de la deriva continental. Según esta hipótesis, los continentes se desplazaban sobre el fondo oceánico.
Para ello se basó en:
La coincidencia en la forma de las costas de África y Sudamérica.
La coincidencia en los tipos de rocas y estructuras entre África y Sudamérica.
La existencia de glaciaciones de hace 250 m.a. en lugares separados.
La existencia de los mismos fósiles en dos continentes separados por océanos.
La teoría da una explicación a las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto. También explica la formación de las cadenas montañosas
La teoría de la tectónica de placas sustituyó a la de la deriva continental ya que explicaba mejor algunas observaciones como:
-La presencia de cordilleras en el fondo oceánico
-Que las rocas del fondo oceánico son más recientes que las de los continentes.
-La falta de sedimentos en los fondos oceánicos.
-Las bandas de anomalías magnéticas del fondo oceánico.
-La distribución de los seísmos y volcanes activos en la Tierra.
-El origen de las cadenas montañosas.
-El aumento de la profundidad de los hipocentros de los seísmos conforme nos alejamos de las costas de Sudamérica y este de Asia.
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